Una biografía es un relato detallado de la vida de una persona que incluye tanto información fáctica como anécdotas personales. Las biografías suelen incluir información sobre la personalidad y las motivaciones del sujeto, así como otros detalles personales que no se incluirían en una descripción general o biografía genérica de su vida. La gran mayoría de los ejemplos de biografías están escritos sobre personas prominentes, como políticos, actores, deportistas y otras figuras públicas. Algunas biografías, por otro lado, se pueden escribir sobre personas que llevaron vidas extraordinarias pero que no eran muy conocidas. Si la persona sobre la que se escribe, o los miembros de su familia, han dado permiso para que cierto autor escriba la biografía, la biografía puede estar etiquetada como “autorizada”.
El término biografía se deriva de los términos griegos bios, que significa “vida” y –graphia, que significa “escritura”.
¿Cuál es la diferencia entre biografías y autobiografías?
Una biografía es un relato de la vida de otra persona, mientras que una autobiografía es un retrato de la propia vida del autor. Sin embargo, cuando se utiliza un escritor fantasma, puede haber algún espacio gris en el concepto de biografía. Un escritor fantasma es un autor que ayuda en la creación de un libro, ya sea colaborando con otros o escribiendo todo el libro por sí mismos. Si no son muy buenos escribiendo pero quieren que el piso suene como si saliera de sus propias bocas, algunas celebridades contratan a un escritor fantasma para que les ayude a escribir sus propias autobiografías. En el caso de una autobiografía escrita por fantasmas, el autor no está escribiendo sobre su propia vida, pero ha recibido suficiente información del sujeto para producir un trabajo que se acerca mucho a la experiencia del sujeto.
Ejemplos de biografía que son comunes
El género de la biografía es tan popular que incluso tiene su propia red de cable dedicada a presentar la historia de la vida de personas de renombre (apropiadamente llamado The Biography Channel). Las historias fueron tan populares que fueron recogidas por otras cadenas, y VH1 produjo biografías bajo el título “Detrás de la música”. Los siguientes libros son ejemplos de biografías escritas que se han vuelto muy conocidas por derecho propio:
- Alexander Hamilton de Ron Chernow (que se hizo mucho más famoso por el musical “Hamilton” de Lin-Manuel Miranda)
- La novela ininterrumpida de Laura Hillenbrand
- La biografía de Walter Isaacson de Steve Jobs
- Jon Krakauer en lo salvaje
- La vida inmortal de Henrietta Lacks de Rebecca Skloot
- La montaña de Tracy Kidder más allá de la montaña: la búsqueda del Dr. Paul Farmer, un hombre que curaría el mundo
- La misión de un hombre para promover la paz con tres tazas de té … Una escuela a la vez de Greg Mortenson
La importancia de la biografía en la literatura
Las biografías evolucionaron a partir de otros tipos de no ficción histórica, centrándose en la experiencia de una persona individual en lugar de todos los participantes principales. Excellentium Imperatorum Vitae (“Vidas de los capaces de mandar”), escrito por el historiador romano Cornelius Nepos en 44 a. C., es un ejemplo de biografía. Plutarco, un historiador griego, también era conocido por sus biografías, y su obra Vidas paralelas contenía una serie de biografías de grandes griegos y romanos. Uno de los primeros “bestsellers” después de la imprenta fue la famosa biografía de Giorgio Vasari, Lives of the Artists, publicada en 1550. Con la publicación de James Boswell en 1791 de The Life of Samuel Johnson, las biografías fueron inmensamente populares en el siglo XVIII. La biografía sigue siendo uno de los géneros de escritura más populares, con una serie de premios literarios dedicados a ella.
